công cụ để khai thác cá (hoặc các thuỷ sản khác) ở biển, sông, hồ và các vực nước khác. Từ xưa, con người đã biết sử dụng các loại NC thô sơ (lao, xiên, vv.) bằng đá, gỗ, xương, nanh thú. Việc xuất hiện lưới đánh cá đan hay bện bằng vật liệu xơ sợi thiên nhiên đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong nghề cá. Ngày nay, phần lớn các loại lưới đánh cá được chế tạo bằng xơ sợi tổng hợp (nilon, capron) là sản phẩm của công nghiệp hoá chất. Tuỳ theo phương pháp khai thác, NC được phân chia thành các nhóm: các loại lưới đánh cá (vd. lưới kéo, lưới vây, lưới rê, lưới vó), các loại câu (vd. câu tay, câu cần, câu vàng, câu có mồi, câu không có mồi), các loại bẫy (vd. lồng bẫy cá, lồng bẫy tôm, đăng, nò), các loại khác (vd. bơm hút cá, xiên, súng săn cá, lao săn cá). Việc lựa chọn loại NC chủ yếu tuỳ thuộc vào đối tượng khai thác, quy mô đàn cá, đặc tính của trang bị tàu thuyền. Các loại NC được thiết kế dựa trên hiểu biết và phản ứng của chúng đối với các yếu tố nhân tạo (ánh sáng, âm thanh, điện trường, vv.). Hiện nay, NC được thiết kế thông qua tính toán lí thuyết, thử nghiệm mô hình trong nước và sử dụng thực tế. Hiệu quả (hay tính hoàn thiện) của NC được đánh giá bằng khả năng đánh bắt của NC, tức là tỉ số giữa lượng cá mà NC đánh được sau một chu trình hoạt động so với lượng cá có mặt trong vùng tác động của NC tại thời điểm khai thác.
